无所事事又生活所迫的吴跃震第一次去偷东西，却告诉老婆只偷了几个台球回来。卖卫生纸养家的老婆去打听听说失主还丢了三百元，回家问吴跃震，吴跃震却不承认，老婆相信了他。很外，和吴跃震有过节的一个外乡人老四被误抓，替他背了黑锅。



吴跃震去找他的相好丹丹，本来要把那三百帮助她，却不料老四正是丹丹妹妹的男友，失窃那天晚上老四正和丹丹在一起，不是老四偷的。丹丹妹妹去向公安报告这一情况，却被说成她犯了窝藏罪，一并关起来，要交罚款才能放出来。吴跃震把三百元给了丹丹，让她去救她妹。



被痛殴的老四要被押回城里了，村里的人像看戏一样都来围观看热闹。吴跃震远远地站在人群外面，心里有说不出的不安宁，但他又没勇气去自首。他合计着，只要把台球和钱放回去，就能证明东西不是老四偷的，就能把老四放出来，但是吴跃震没有钱了，他想，把台球放回去也一样可以，到时这事儿自然也就会结束。



但是，他这样做也会有风险，也有被人发现的可能，在思想斗争中，他在一个夜晚迈出脚步，他的老婆竭力阻止他，两人动起手来，在最后关头，他老婆放弃了对他的阻拦。他只好带着台球走上去台球厅的路。



结果是，他在台球厅被老板当场发现，搞清楚事实后，在准备痛打他一通之前，老板诬赖他今天又偷了五百。





（根据马尔克斯小说改编。）